home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 122589 / 12258900.027 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  56 lines
  1. WORLD, Page 26REFUGEESDashing Their DreamsBritain begins the forced repatriation of the boat people
  2.  
  3.  
  4.     They had reached safe harbor on a sail and a prayer. In the
  5. past 21 months alone, more than 40,000 Vietnamese boat people
  6. pitched their way across the South China Sea to Hong Kong, mostly
  7. in rickety, open vessels. Last week 51 of them -- eight men, 17
  8. women and 26 children -- learned they had risked their lives for
  9. nothing. Awakened at 3 a.m. at the Phoenix House refugee detention
  10. center in Kowloon, they were asked to gather their belongings, then
  11. herded into trucks by government personnel, some equipped with
  12. batons and shields. From there they were taken to Kai Tak Airport
  13. and put aboard a jet. Destination: Hanoi.
  14.  
  15.     The 51 were the first installment of what Britain has announced
  16. will be a mass forced repatriation of Vietnamese boat people. Those
  17. who are to be expelled from the crown colony -- the number could
  18. exceed 40,000 -- fail to qualify as political refugees (as opposed
  19. to economic migrants) and are therefore considered illegal
  20. immigrants. Under an agreement between London and Hanoi, Britain
  21. will pay Viet Nam some $620 for each returning boat person in
  22. exchange for the promise that the returnees will not be persecuted.
  23.  
  24.     The predawn scheduling of the operation was meant to minimize
  25. publicity and protests. But reporters got wind of it and watched
  26. through the windows of Phoenix House as Vietnamese shouted and
  27. cried, some holding up makeshift signs saying WE'D RATHER DIE THAN
  28. GO BACK TO VIET NAM. No force appeared to be used.
  29.  
  30.     "Everyone was calm and went quietly," announced a Hong Kong
  31. government spokesman. But within 48 hours, more than 6,000
  32. Vietnamese boat people expressed their outrage in protests at three
  33. Hong Kong detention centers.
  34.  
  35.     In Washington, White House spokesman Marlin Fitzwater denounced
  36. the policy as "unacceptable until conditions in Viet Nam improve."
  37. In London, opposition Labour Party leader Neil Kinnock assailed the
  38. move as a "shameful episode," accusing Prime Minister Margaret
  39. Thatcher of acting "tyrannically." Thatcher denounced Kinnock's
  40. criticism as "feeble and nonsense" and, in a swipe at the U.S.,
  41. noted acidly that "those countries protesting about repatriation
  42. would do far better to take some of the boat people themselves."
  43. While the U.S., Canada, Australia and France have all taken many
  44. boat people in the past, none have offered shelter to those now
  45. facing deportation.
  46.  
  47.     Meanwhile the overcrowded camps in Hong Kong threaten to erupt
  48. in violence and disease. The refugees' presence is deeply resented,
  49. since many of Hong Kong's 5.7 million people have close relatives
  50. who have been denied sanctuary and deported to China.
  51.  
  52.     Though the British Foreign Office said there will be no more
  53. involuntary repatriations this year, they are certain to resume
  54. unless other nations offer an alternative. The boat people, says
  55. a senior British diplomat, "are chasing a dream that doesn't and
  56. can't exist." At least not in Hong Kong.